可愛的北極熊

北極熊 Polar Bear (瀕臨絕種動物)

分類： 哺乳類、食肉目、熊科

分布： 北半球、南美洲

食物： 植物的根、莖、葉、果實及各類動物

熊的本身龐大而笨拙，全身長著粗厚的密毛；視覺、聽力並不敏銳，唯獨嗅覺相當好，可聞數百公以外的味道；銳利的爪子，是牠主要的武器，適合撕、挖、打鬥，加上力氣很大，一巴掌就可致人於死。別看牠擁腫的身材，但一竄可達三公尺遠，打鬥起來更是勇猛無比，真是招惹不得的野獸。熊一向獨來獨往，很少成群結隊。交配期間，公熊和母熊會有一個月的時間生活在一起，以後便分開了，母熊去找地方待產，公熊則繼續到處流浪。大部分的熊都會爬樹，北極熊則是游泳高手；寒帶的熊有冬眠的習慣（北極熊除外） 。

比棕熊身體細長，體細長，頭小，耳小、頸長，適應寒帶生活。耳小在冰雪地不致受凍，頸長善於游泳。嗅覺敏銳可聞到5公里內的海豹，掌下有毛既可保溫又可免於滑倒。北極熊的皮膚是黑的，黑皮膚有助於牠把曬到的陽光留存為熱能。除了鼻子和腳部肉墊之外，牠渾身是毛，底毛濃密以發揮絕緣作用，上面還蓋著一層薄薄的被毛，硬而疏朗，且是中空的，被毛把光線折射到身體的每根毛管上。牠的毛皮富有油質而防水，甩一甩便乾了。

因為被毛有光折射的作用，北極熊看來是白色的，然而隨著季節和陽光角度的變化，牠有時看來體毛偏黃色或淡褐色。在北極地區，隨處可見北極熊的蹤跡。牠們廣泛的生活在俄羅斯、挪威、格陵蘭、加拿大以及阿拉斯加的部分地區。北極熊活動範圍廣泛，平均每年要長途跋涉8800公里。也就是每天要行走24公里。

海豹是北極熊最喜歡的食物。北極熊主要以「隱蔽性」(而不是敏捷)來獵取食物。北極熊會耐心的躺在冰上，等待海豹露出水面呼吸，或者突然從水底下衝出來偷襲冰上的海豹。北極熊的胃很大，經常會感到飢餓，當食物充足時，牠們能吃大量的食物，但當情況不允許時，牠們可以暴吃一頓大餐後，連續度過數週。

北極熊全身披著厚厚的白毛，甚至耳朵和腳掌亦是如此，僅鼻頭有一點黑。而且其毛的結構極其複雜，裏面中空，起著極好的保溫隔熱作用。因此，北極熊在浮冰上可以輕鬆自如地行走，完全不必擔心北極的嚴寒。北極熊的體形呈流線型，善游泳，熊掌寬大猶如雙漿，因此在北冰洋那冰冷的海水裏，它可以用兩條前腿奮力前劃，後腿並在一起，掌握著前進的方向，起著舵的作用，一口氣可以暢遊四五十公里，也算得上游泳健將了。其熊瓜宛如鐵鉤，熊牙鋒利無比，它的前掌一撲，可以使人的頭顱粉碎，身首分家，可謂力大無窮。它奔跑起來，風馳電掣，時速可達60公里，但並不能持續太久，只進行短距離衝刺，所以在寬闊的陸地上，假若人和熊進行長跑比賽的話，北極熊必敗無疑。

北極的春季（三、四月份）是北極熊的交配期，一般兩周左右，有時可達1個月之久。性成熟的雌北極熊（4齡以上）和雄北極熊（5齡以上）或許由於有緣千里來相會，或許心靈感應所致，相會之後，雙方便一起漫步於晶瑩剔透的冰蓋上，有時，身材嬌小的母熊走在前面，體格粗壯的公熊則緊隨其後，相距不到兩三步，有時，情之所致，雙方貼得相當近。當然，有時會出現母熊對公熊不甚滿意的情形，這時公熊往往會採取暴力行動，於是雙方便撕打起來，但是體質羸弱弱的母熊豈是體大粗壯的公熊的對手，最後母熊不僅遍體鱗傷，而且還要委屈求全，不得不違心地當上新娘。從某種意義上講，雄北極熊所作所為雖有點粗暴，但對其整個種族的繁衍是極其有利的。因為交配期一過，雙方便各奔東西，各自過著獨身生活，而且為生活所迫，整天東奔西跑，很難有機會再相遇，而交配期稍縱即逝，若不趁此良機繁殖後代，恐怕又要推遲一年，而明年的此時能否有此機遇，還很難預料。因此，為了保證世世代代延續下去，不致滅絕，雄北極熊抓住每一個繁殖的機會實在是明智之舉。

隆冬時節（12月份至翌年的1月份），母熊便在自己建造的洞穴中分娩了，一般為雙胞胎，偶爾是單胎或3胎。剛生下的熊仔光禿禿的，雙眼一抹黑，雙耳聽不見聲音，體重僅有幾百克重，相當於母熊體重的1％左右。出生之後，生長得相當快，經過3～4個月的哺乳，即可長到9～13.5公斤，而在此之前，母熊則與熊仔朝夕相處，形影不離，駐守洞穴中，並完全依靠體內貯存的營養維持自身生命，而且還要哺乳熊仔。北極熊乳汁的脂肪含量高達30％以上，這是任何食肉動物所無法比擬的，因此熊仔才能發育良好，3～4個月後，母熊便攜子離開洞口，讓其外出見世面，長見識，晚上領著它們回洞過夜。

熊仔跟隨母熊約2年左右的時間，其間要學習捕食和如何在北極嚴酷的環境中求得生存。年滿2歲後，就開始日食其力，而且一旦長成，它們很少找同類做伴，整天風裏來，雪裏去，輾轉於浮冰和陸地間，由於其特殊的攝食方式和相當大的食量（北極熊的胃可容納50～70公斤的食物），因此它總是獨來獨往，漂泊不定，儼然一位孤獨的流浪者。 　　

長到4～5歲，北極熊便達到性成熟，並開始婚配生育，另立新家。其生殖年齡可以持續到20～25歲。目前，尚無法斷定野生北極熊到底能活多久，估計也就是20～30年，但是曾有一隻捕獲的北極熊在動物園裏活了40年；不過，也只有在動物園裏，北極熊才吃喝不愁，而且管理人員精心飼養照料，身體極少得病，即使有病，也會被治療，這樣才得以高壽。若是在北極，那些年老的北極熊往往視力、聽力欠佳，牙齒磨得平平的，很難捕到獵物，饑寒交加，再加疾病纏身，很快便會死去。